A cidade de Angra é dotada de um sistema separativo de recolha de águas residuais domésticas e de águas pluviais. Estas últimas são encaminhadas diretamente para um meio recetor.

Contudo, as águas residuais domésticas recolhidas são conduzidas até à estação de tratamento de águas residuais domésticas (ETAR) da Grota do Vale (foto 1 – enquadramento geral). Dado o relevo da cidade e a extensa rede de coletores, que se prolonga desde o Pico da Urze até à Ribeirinha, há necessidade de recorrer a várias estações elevatórias de águas residuais (fotos 2 a 4 – interior da estação elevatória da Praça de Touros).

A ETAR da Grota do Vale, que entrou em funcionamento em 1998, realiza o tratamento biológico das águas residuais domésticas, através do sistema de leitos percoladores. Consegue-se, deste modo, entregar no meio recetor (mar) uma água que, por força do tratamento secundário a que está sujeita, apresenta uma carga orgânica, quantidade de sólidos e de gorduras muito inferior ao que se encontra no efluente por tratar.

Assim, a depuração final no meio recetor é praticamente imediata, não afetando a qualidade da água do mar nas proximidades.

Do tratamento das águas residuais resultam ainda lamas depuradas através de um sistema anaeróbio, as quais, após a referida depuração, são desidratadas em prensas e conduzidas para a TERAMB para inceneração.
Com a exceção de algumas bombas de recirculação de lamas, todo o funcionamento da ETAR é feito graviticamente.

De um modo simplista, a ETAR é composta por:
a) Tratamento primário

• Obra de entrada, onde é efetuada uma gradagem das águas residuais e removidos sólidos que iriam comprometer o funcionamento do sistema – fotos 5 e 6;
• Dois decantadores primários para uma primeira clarificação do efluente – fotos 9 e 11;
• Um tanque de homogeneização para garantir um caudal constante ao sistema de tratamento secundário – foto 9 e 15
• Dois digestores de lamas – foto 14, canto superior esquerdo;
• Central de desidratação de lamas – foto 28 e 29

b) Tratamento secundário

• Dois leitos percoladores, preenchidos com material termoplástico para aumentar a área de filme biológico, responsável pelo tratamento – fotos 16 e 18;
• Dois decantadores secundários, para clarificação final do efluente doméstico – fotos 21 e 25;
• Central de elevação de lamas

A ETAR é responsável pelo tratamento diário de 3000m3 de águas residuais. Dada a localização próxima de áreas habitacionais, existe uma preocupação adicional com o tratamento dos gases libertados durante o processo de tratamento, utilizando-se um processo de lavagem química com torres de desodorização – fotos 7 e 13.

A ETAR da Grota do Vale dispõe ainda de um laboratório de análises (fotos 30 e 31), o qual, para além do controlo da qualidade das águas residuais domésticas tratadas, é ainda responsável por levar a cabo o plano de controlo da qualidade de água para consumo humano.
Eng. Gil da Silva Navalho, Técnico Superior na Unidade de Águas e Manutenção de Vias-CMAH.